¿Qué es la silicosis?

La sílice es un mineral cristalino que se encuentra en la corteza terrestre. Materiales como la arena, la piedra, el hormigón y el mortero contienen sílice cristalina. La sílice también se utiliza para fabricar productos como vidrio, alfarería, cerámica, ladrillos y piedra artificial. El polvo se forma al cortar, serrar, moler, taladrar y triturar piedra, roca, hormigón, ladrillo, bloques y mortero.

Las partículas de polvo de sílice entran en el organismo a través de las vías respiratorias y se incrustan en los alvéolos pulmonares. El sistema inmunológico es incapaz de eliminar el polvo, lo que provoca una inflamación pulmonar. Esto conduce a la formación de nódulos pulmonares y cicatrices denominadas fibrosis pulmonar. Los efectos negativos para la salud asociados a la silicosis suelen tardar años en desarrollarse.

La sílice se desprende de los materiales que se cortan, se limpian con chorro de arena, se astillan, se perforan o se muelen. Sin equipos de protección o medidas de seguridad, el polvo de sílice se puede inhalar y llegar a los pulmones.

La sílice puede producirse a partir de lo siguiente, pero sin limitarse a ello:

• Hormigón
• Ladrillo
• Piedra
• Trabajos de fundición
• Fabricación de cerámica
• Minería y fracturación hidráulica (fracking)

• Dificultad para respirar
• Tos grave
• Respiración sibilante
• Debilidad
• Dolores de pecho
• Capacidad pulmonar reducida
• Dificultad para respirar
• Color azulado o grisáceo de la piel

A medida que la enfermedad progresa, ocurre lo siguiente:

• La dificultad para respirar empeora
• La tos empeora
• Las radiografías de pulmón muestran tejido cicatricial
• Aumenta el cansancio
• Pérdida del apetito
• Debilitamiento del sistema inmunológico, que se manifiesta como otras enfermedades (como la tuberculosis). Esto puede provocar fiebre, pérdida de peso, sudores nocturnos, dolores en el pecho e insuficiencia respiratoria.

Personas que trabajan en las siguientes industrias, pero sin limitarse a ellas:

• Industrias mineras
• Granallado o chorreado abrasivo
• Fundiciones
• Corte de granito y piedra
• Construcción (especialmente de puentes, carreteras y túneles)
• Trabajos de albañilería
• Acabado de hormigón
• Acabado de paneles de yeso
• Astilleros o trabajadores ferroviarios
• Filtración de arena y grava
• Trituración de rocas (para la base de las carreteras)

En los últimos años, ha aumentado la demanda de encimeras de piedra artificial, o de ingeniería, en cocinas y baños. El primer caso de silicosis vinculado a un trabajador dedicado a la fabricación de piedra artificial se identificó en Texas en 2014. Desde entonces, otros estados han detectado más casos de silicosis en trabajadores de fabricación de piedras artificiales mediante el seguimiento de los índices y casos.

Los requisitos de notificación siguen siendo los mismos para los trabajadores diagnosticados con silicosis derivada de piedra artificial.

• Periodo de tiempo o duración de la exposición a la sílice
• Frecuencia de la exposición
• Productos con los que se estuvo en contacto y si se utilizó equipo de protección
• Antecedentes de tabaquismo

Tras un examen físico, el médico puede ordenar lo siguiente para el diagnóstico, pero sin limitarse a ello:

• Radiografía del pecho o tomografía computarizada
• Pruebas de la función pulmonar
• Prueba de esputo (recogida de mucosidad expulsada al toser para su análisis)
• Broncoscopia (introducción de una cámara en la nariz o la boca y en el pulmón para evaluar el estado del pulmón)
• Biopsia pulmonar quirúrgica

• Evite trabajar con polvo de sílice siempre que sea posible.
• Compruebe que todos los sistemas de ventilación y equipos de protección estén en buen estado y funcionen correctamente.
• Utilice equipos de protección individual (EPI) y utilícelos adecuadamente.
• No fume. Fumar altera las defensas del cuerpo y dificulta que los pulmones eliminen el polvo.
• Dúchese y cámbiese de ropa después de trabajar en zonas contaminadas antes de subir a su auto y volver a casa.
• Hágase revisiones médicas periódicas, con pruebas de función pulmonar y radiografías.

• Médicos
• Profesionales de la salud
• Cualquier persona a cargo de un laboratorio médico, banco de sangre, unidad móvil u otra instalación en la que un examen revele indicios de silicosis.